Vi avevo fatto lo “spoiler stellare” un paio di giorni fa. Oggi è la data giusta, una notte speciale.
Sono in arrivo le Geminidi, le stelle cadenti di dicembre che non hanno nulla da invidiare per quantità e brillantezza alle Perseidi che si possono ammirare ad agosto.
Quest’anno il picco è atteso nella notte tra 13 e 14 dicembre e le circostanze per l’osservazione saranno molto favorevoli perché non ci sarà alcun disturbo da parte della Luna: un’occasione da non perdere, dunque, anche perché, secondo alcuni studi, questo sciame meteorico si sta evolvendo rapidamente ed è destinato a scomparire nel giro di un centinaio di anni. Speriamo in zero nuvole!
Siamo ancora lontani, però, dalla notte più lunga dell’anno: tradizionalmente individuata in quella tra 12 e 13 dicembre, cade invece in occasione del solstizio d’inverno, il 22 dicembre come ricorda l’Unione Astrofili Italiani.
Le stelle cadenti sono frammenti di comete o asteroidi che, entrando all’interno dell’atmosfera terrestre, si surriscaldano,” bruciando” , producendo una scia luminosa molto bella. Le Geminidi apparvero per la prima volta a metà del 1800. Gli astronomi dell’epoca esplorarono il cielo alla ricerca del corpo celeste che doveva averle generate, ma la caccia proseguì senza esito per oltre un secolo. Nel 1983, infine, il satellite Iras della Nasa e delle agenzie spaziali del Regno Unito e dei Paesi Bassi trovò la cometa rocciosa ‘3200 Phaethon’, identificata come la fonte dello sciame.
Il mistero sembrava dunque sciolto, ma un recente studio pubblicato sulla rivista “The Planetary Science Journal” e guidato dal California Institute of Technology (CalTech) ha rimesso tutto in discussione. Ha infatti scoperto che la coda di 3200 Phaethon è fatta di gas, dunque non può essere la responsabile della formazione dei meteoroidi che compongono le Geminidi. Nonostante questo, la cometa rocciosa continua a essere la principale sospettata e alcune ipotesi suggeriscono che all’origine potrebbe esserci uno scontro di corpi celesti rocciosi, per lo più a base di ferrite, come quasi tutti gli asteroidi.
Ricordatevi di esprimere un desiderio, ma siate altruisti: magari se tutti, o la maggioranza, esprimessimo la volontà di Pace, chissà…
